海がなくなる日
今からおよそ４６億年前、地表を覆っていた厚い雲から大量の雨が降り注ぎ、海が出来たというのが定説です。実はこの定説、日本人（東京大学の阿部豊教授）が考えだしたものなのです。計算によれば、年間降水量にして１０メートル（日本で観測された年間最高記録に匹敵）という豪雨が約１０００年も続いたそうです。そして、そのとき降った雨水の量がそのまま現在まで維持されているといいます。
しかしながら、この状況というのは長い地球の歴史から見ればわずかな瞬間なのかもしれません。というのは、太陽の活動が今後活発になるにつれ、地球では海の水が蒸発して再び厚い雲を作ります。そうすると温室効果によってますます地表の温度は上昇し、やがて地表はマグマに覆われるそうです。つまり、原始の地球に逆戻りするのです。
原始の地球、そして未来の地球。宇宙戦艦ヤマトが飛んでくるシーンが目に浮かびます。
予備知識として、月の誕生秘話をご存じでしょうか。この絵のような惑星間衝突（グレイトインパクト）によって月は誕生したというのが定説です。その衝突によって飛び散った破片が集まって出来たのが今の月だそうです。では、原始の地球に衝突したその別の惑星はどこに行ってしまったのでしょうか。いえ、どこにも行っていません。実は地球と合体してしまったのです。
雨が海を作ったという説とこのグレイトインパクト説との関係について、今でも学者の間で論争があるようです。グレイトインパクトがあったとすれば、そのとき海の水は全部蒸発してしまうからです。グレイトインパクトのあとで、再び厚い雲ができるかどうかが論点になっています。
ついでに、もう一つ。海の水はなぜ塩辛いのか。地上の岩石に含まれていた塩分が豪雨によって解けだしたという従来の説はどうも単純すぎるようです。原始地球の海の水は強い酸性（塩酸に近い）だったので、味としては酸っぱかったでしょう。その酸と岩石に含まれるナトリウムを代表とするアルカリ物質が中和反応を起こして塩が発生したというのが正解のようです。
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